Il existe douze paires de nerfs crâniens. Les nerfs crâniens ayant une fonction motrice sont les nerfs oculomoteur (III), trochléaire (IV), abducens (VI), trijumeau (V), facial (VII), glossopharyngien (IX), vague (X), accessoire (XI) et hypoglosse (XII). Il est possible de tester le fonctionnement de ces nerfs rapidement par un examen à distance de la tête de l’animal, puis à l’aide de quelques gestes simples lors de l’examen rapproché.